El año en el Valle no se mide por el clima. Se mide por cuatro temporadas.
Está la temporada de fiestas patronales y familiares, de septiembre a diciembre, cuando las parroquias, las escuelas y las familias llenan cada fin de semana y nadie necesita una app para saber que hay algo. Está la temporada de festivales, de enero a marzo, cuando caen casi encimados los eventos anuales más viejos y más grandes de la región. Está el bajón del verano, de junio a agosto, cuando el calor manda y South Padre se queda con todo. Y está la temporada de Winter Texans, de noviembre a abril, cuando llegan unas 100,000 personas de temporada y más de 500 parques de RV prenden su calendario de actividades.
Aquí va el año, mes por mes. Te damos el mes, no la fecha. Los eventos anuales se mueven y las fechas las anuncian los organizadores — nunca te vamos a adivinar una. Si abajo ves una fecha exacta, es porque es fija todos los años, no porque sepamos la programación.
Enero. La Texas Citrus Fiesta en Mission celebra la cosecha de cítricos con desfile, coronación y el Product Costume Style Show, donde los vestidos se hacen enteritos de cáscara de cítrico y otros materiales de planta. No hay otra cosa igual en Texas. El Longest Causeway Run & Wellness Walk se apodera del Queen Isabella Causeway entre Port Isabel y South Padre. El McAllen International Travel Show llena el centro de convenciones. Y si andas planeando unos quince o una boda para la primavera, este es el mes en que se apartan los buenos salones y los fotógrafos — si esperas a marzo, ya no hay.
Febrero. Charro Days Fiesta en Brownsville, desde 1938 y compartida con Matamoros: varios desfiles, rodeo, conciertos de mariachi y marimba, ballet folklórico y bailes en la calle. Es el festival insignia del Valle. Fiesta Edinburg llena el Edinburg Municipal Park de música en vivo, juegos mecánicos y programación familiar. El 2 de febrero, la Candelaria: al que le salió el muñequito en la rosca, le tocan los tamales.
Marzo. El RGV Livestock Show and Rodeo en Mercedes — competencia ganadera juvenil, rodeo profesional, feria y conciertos. Es una de las reuniones anuales más grandes de la región. El spring break cae en las mismas semanas, South Padre abre su temporada, y para fin de mes ya se empiezan a ir los primeros Winter Texans.
Abril. Semana Santa llena las parroquias: viacrucis, procesiones, y un Valle que se vacía hacia el río y la playa el fin de semana largo. SPI BikeFest — Roar by the Shore se lleva la isla un fin de semana completo con conciertos y filas de vendedores. Se cierra la temporada de Winter Texans.
Mayo. Mes de graduaciones — preparatorias, UTRGV, y las fiestas que vienen atrás de cada una. Aquí el Día de las Madres se celebra dos veces, el 10 de mayo y el segundo domingo, y muchas familias hacen las dos. La temporada de quinceañeras está en su punto más pesado del año.
Junio. El bajón. La programación de las ciudades se adelgaza y lo que sostiene el mes son las bibliotecas, los splash pads, los parques y las albercas municipales. South Padre y los torneos de pesca levantan todo lo que suelta la tierra adentro. Y empieza la regla del calor, que aguanta hasta septiembre: lo que sea al aire libre es antes de las diez de la mañana o después de las siete de la noche.
Julio. Fuegos artificiales el 4 en la isla y en casi todas las ciudades. Torneos de pesca. Todo lo demás se mete bajo techo o espera a que oscurezca.
Agosto. Para afuera, el mes más callado del año. Para adentro, el más ocupado: las familias andan en útiles escolares y uniformes, y a 1,500 millas de aquí los Winter Texans están escogiendo en qué parque se van a quedar la temporada.
Septiembre. El Grito el 15 y las fiestas patrias alrededor. Empieza la temporada de jamaicas — kermeses parroquiales con puestos de comida, juegos, rifa y música, casi todas con entrada gratis y casi todas anunciadas con un cartel amarrado a la cerca de la iglesia. Y arranca el fútbol de los viernes.
Octubre. La temporada de jamaicas en su punto más alto, y el mes con más eventos comunitarios de todo el año en el Valle. El Texas Butterfly Festival, con base en el Bentsen-Rio Grande Valley State Park en Mission, hace excursiones guiadas durante el pico de la migración de otoño. Festivales de otoño, trunk-or-treats, y el primer fin de semana fresco que le dan ganas a todo el mundo de estar afuera.
Noviembre. Día de los Muertos el 1 y el 2. Llegan los Winter Texans y los parques de RV vuelven a prender su calendario — bailes, potlucks, cartas, bazares de manualidades, bingo y excursiones. Y empieza la temporada de bazares, que ya no para hasta la primavera.
Diciembre. El mes más lleno del año. El 12, Día de la Virgen de Guadalupe, con peregrinaciones por todo el Valle y la Basílica de Nuestra Señora de San Juan del Valle en el centro de todo. Posadas del 16 al 24. Tamaladas. Luces, desfiles navideños y parques de RV llenos con su propia programación. Y South Padre, callado — el único lugar del Valle que lo está.
Tres cosas para usar todo esto.
Temporadas, no fechas. Todos los eventos anuales de arriba se mueven. Cuando veas un mes aquí, tómalo como la ventana y confirma la fecha con el organizador. Publicamos fechas reales el día que las anuncien, ni un día antes.
Primero lo gratis. Buena parte de lo que pasa en el Valle no cuesta entrar, y eso no es un premio de consolación — es la categoría principal. Jamaicas, desfiles, luces, programas de parques, bibliotecas, casi todos los festivales de las ciudades.
Confirma antes de manejar. Aquí los eventos también se mueven y se cancelan, y el Valle mide como 100 millas de punta a punta. Háblale a la parroquia, al salón o al parque antes de echarte el viaje.